Първите домашни кучета се появили преди около 16 000 години в Китай

Знаете ли, че... Първите домашни кучета се появили преди около 16 000 години в Китай Николай Атанасов - 2 Септември 2009 Това доказа екип учени от Кралския технологичен институт на Швеция, изследвайки митохондриална ДНК на кучета и вълци Първите одомашнени вълци, дали начало на първите породи кучета, са се появили не по-рано от 16 300 години на териториите южно от река Яндзъ в днешен Китай, сочат авторите на мащабно генетично изследване на родството между кучетата и вълците, публикувано в специализираното издание Molecular Biology and Evolution, съобщава Science Daily. Въпреки че кучетата са може би първото животно, превърнато в домашно от човека, учените доскоро се разминаваха в мнението си, къде и кога точно първите диви вълци са били превърнати от праисторическите хора в домашни животни. Даването на точен отговор на този въпрос се затруднява от сложността на отделянето на изкопаемите останки на домашните кучета от тези на вълците. В последните години на археолозите обаче се притекоха на помощ съвременните генетични методи, позволяващи проследяването на измененията в геномите на кучетата, обитавали различните континенти. На базата на тези промени може да се съди колко плътна и разнообразна е била популацията на животните, появили се първо на въпросната територия. Използвайки този подход, Петер Саволайнен (Peter Savolainen) от Кралския технологичен институт на Швеция (Royal Institute of Technology; KTH) в Стокхолм още през 2002 г. установи, че одомашняването на кучетата е станало на територията на Източна Азия и това е било еднократно събитие. Тогава екипът му анализира изменчивостта на геномите на повече от 500 кучета от този регион и другите части на земното кълбо, сравнявайки я с разнообразието в генома на 38 техни вълчи предци. Тъй като подобни изследвания обаче са косвени, те не са винаги напълно достоверни. Само преди месец учените от Университета “Корнел” Адам Бойко и Карлос Бустаманте установиха, че кучетата, обитаващи днешна Африка, имат не по-малко геномно разнообразие от азиатските си побратими, изследвани от Саволайнен. Авторите на изследването признават, че вълците, които са предци на кучетата, никога не са населявали Африка, поради което кучетата не може да са одомашнени първо там, но самият факт на сходните нива на изменчивост на ДНК с тази на азиатските кучета постави под въпрос стойността на изследването на Саволайнен. За да разсее всякакво съмнение, шведският учен проведе още по-задълбочено изследване, което доказа, че първоначалните му догадки са били верни и първите кучета действително са се появили в днешен Китай. Като допълнение той успя да локализира точния регион и времевия отрязък, когато е станало това. За целта екипът му анализирал геномите на 1500 кучета и 40 вълци от цял свят, като в изследването били включени както породисти животни, така и свободни кръстоски. Специалистите успели да разшифроват практически напълномитоходнриалната ДНК (mtDNA) на 169 кучета и 8 вълка. За разлика от пълния геном, късата молекула на митоходнриалната ДНК се предева практически неизменна от поколение на поколение само по майчина линия, което позволява оценка на разнообразието сред женските индивиди в дадена популация в самото начало на развитието й. Анализът потвърдил, че кучетата, обитаващи района южно от р. Яндзъ имат най-разнообразна ДНК, съдържаща най-голямо количество случайни мутации, които не се срещат при кучетата от Африка или Европа. Това потвърдило извода, че одомашняването на кучетата е започнало именно там преди не повече от 16 300 години.